Dans les années 1850, Biarritz devient une plage à la mode attirant Parisiens et Madrilènes. Le peuple basque va découvrir ainsi pendant deux décennies, le chemin de fer, l'industrie, le capitalisme mais il résiste encore à la conscription et au partage successoral. S'ouvrant à la conscience nationale, il continue néanmoins à affirmer son particularisme.