La marquise de Pompadour commande à Voltaire le livret d'un opéra pour le présenter à Versailles, devant le roi. Mais le principal ténor est atteint d'un mal qui lui fait proférer des injures au lieu du texte initial. Empêtrés entre la police et des artistes douteux, Voltaire et Emilie du Châtelet en cherchent l'origine tandis que, chaque jour, des Parisiens sont retrouvés noyés dans la Seine.