Au XVIIIe siècle, le médecin genevois Théodore Tronchin répandit en Europe une technique prophylactique de lutte contre la variole, consistant en l'inoculation du virus. Cet ouvrage revient sur son parcours, l'importation de la variolisation dans les pays anglo-saxons, les débats savants et polémiques à son propos, ainsi que le déclin de cette pratique avec la vaccine de Jenner.