L'auteur oppose le terme de démocratie parlementaire à celui de terrorisme. A partir d'une série d'entretiens réalisés avec les anciens "volontaires", il retrace les itinéraires des révolutionnaires armés de l'IRA (Irish Republican Army) et de l'ETA (Euskadi ta Askatasuna). Les organisations paramilitaires, les convictions des participants, leurs modes d'action et de légitimation sont analysés.