L'auteur a écrit et regroupé 23 portraits d'écrivains (Stendhal, F. Nietzsche, J. Baldwin, M. Duras, A. Politovskaïa, entre autres) qu'il admire. Au détour d'une anecdote mais de façon documentée, il présente leur vie sous le prisme de l'écriture, et montre l'importance de cette activité pour eux. Les portraits sont classés par ordre chronologique.