Parus dans la presse et non recueillis dans Les oeuvres et les hommes, ces essais de critique littéraire de J. Barbey d'Aurevilly témoignent de la richesse de sa conception de cet exercice, qui ne se borne pas à des portraits d'écrivains ou de penseurs, pas plus qu'à l'examen de travaux de littérature, de philosophie ou d'histoire. Elle apparaît comme un art de juger.