Des aventuriers et alcooliques sont rongés par les fièvres, l'ennui et les drogues dans un dépotoir du littoral pacifique. Leur choix est simple : partir ou crever. Commence alors, avec un tank chargé de nitroglycérine lancé sur une piste impraticable, une épopée de l'angoisse et de l'absurde. P. Jaenada évoque dans La serpe la genèse de ce roman de G. Arnaud.