Cet ouvrage détaille l'évolution du comportement de l'homme face à la bête sauvage, de la peur à l'engouement. Il cherche à comprendre si la place prépondérante de ces fauves répond à un effet de mode ou à un besoin profond. Dans une société en pleine mutation, l'animal remplit en effet plusieurs rôles : nourriture, décoration, fourrure, etc.