Cinq historiens analysent un dossier d'archives, le dossier Bertrand, trouvé dans une brocante. Ce dossier est composé d'archives de familles qui racontent l'ascension sociale au XIXe siècle d'un fils de fermier qui fait carrière au Crédit lyonnais. La confrontation du regard des historiens sur l'archive permet de mieux comprendre comment s'écrit l'histoire.