Une enquête sur la répression des femmes qualifiées de sorcières durant les époques médiévale et moderne, des procès de Kilkeny aux possédées de Loudun en passant par les hécatombes de Trèves ou Wurtzbourg. L'auteur restitue le climat de fanatisme et d'hystérie tant individuelle que collective où l'obscurantisme le dispute à la raison, incarnée tantôt par Erasme, Montaigne ou Descartes.