Pour la première fois dans un volume séparé, des textes majeurs de l'Histoire de la vie privée sur l'institution centrale de la société européenne au XIXe siècle.

«Principal théâtre de la vie privée, la famille, au XIXe siècle, lui fournit ses figures et ses premiers rôles, ses pratiques et ses rites, ses intrigues et ses conflits. Main invisible de la société civile, elle est à la fois nid et noeud.»