Spécialiste de la révolution russe, Jacques Baynac a réuni des témoignages sur la période durant laquelle Lénine devient le principal dirigeant du parti unique au pouvoir entre 1917 et 1924, un régime autoritaire qui crée sa police politique : textes de membres de la Tcheka, de rescapés des massacres de Leningrad ou d'Astrakan, d'anciens concentrationnaires ou encore d'insurgés de Géorgie.