L'auteur analyse l'histoire de la laïcité en France pour cerner ce que peuvent le pays et la République face aux défis posés par l'islam et le retour du religieux. Il étudie les relations entre l'Etat et l'Eglise sur mille ans, de Clovis à Mitterrand en passant par Philippe le Bel et Louis XIV, montrant que la laïcité est synonyme de souveraineté comme de liberté.