Au siècle des lumières, la modération cesse d'être rapportée à des vertus individuelles pour être appréhendée comme le but ultime du gouvernement : le constitutionnalisme libéral postule que la modération résultera plus de la mécanique institutionnelle que de la moralité des gouvernants. Cet âge politique de la modération dévoile aujourd'hui ses faiblesses avec le "sarkozysme".