Décédée en 1964 à 60 ans, Madeleine Delbrêl est une mystique et missionnaire catholique qui s'est engagée auprès des pauvres, à Ivry-sur-Seine, ville communiste. L'auteur retrace son parcours, met en lumière ses personnalités multiples et étudie sa réception posthume. Il montre qu'elle apparaît comme une figure de référence pour le catholicisme contemporain.