Un essai d'histoire culturelle sur la représentation de situations traumatiques de l'histoire récente à partir d'oeuvres d'artistes tels que C. Debussy, J. Lurçat, M. Rothko, P. Buraglio, C. Boltanski ainsi que d'oeuvres littéraires d'Apollinaire, de M. Jacob, de J. Gracq, notamment. L'historienne analyse comment ces événements effroyables, des guerres coloniales aux génocides, y ont été exposés.