Actif à Berne au début du XVIe siècle, alors que s’esquisse la Réforme qui va bientôt bouleverser l’Europe, le peintre Niklaus Manuel Deutsch a connu les champs de bataille, à titre de mercenaire. Il en a rapporté une vision nouvelle du corps humain, sans compter l’aura de mystère qui attire sur ce fils d'immigrant italien une attention proportionnelle à la méfiance dont la belle société bernoise l’avait d’abord entouré. Sa beauté et sa force séduisent la fille d’un notable.