La vie aventureuse et tragique de Gustave Viaud, frère aîné de Pierre Loti, chirurgien de la Marine disparu en mer à 30 ans. Nourrie d'archives inédites, dont ses lettres intimes qui dialoguent avec la prose de son cadet, sa biographie entraîne le lecteur de Rochefort à l'océan Indien en passant par une révolution à Valparaiso, un couronnement à Bora-Bora et un complot dans un bagne indochinois.