New York, février 1892. Depuis quelque temps, l'installation de Cornélius Shiel au dernier étage d'un des plus prestigieux hôtels de la ville alimente les conversations de la bonne société. Quand Hector Travis, jeune écrivain au talent prometteur, est engagé pour transcrire les mémoires du nouvel arrivant, il ne se doute pas qu'il est sur le point de recueillir les confidences du sorcier le plus secret et le plus puissant des temps modernes...