Le XXe siècle a 20 ans. Aux Etats-Unis, l'industrie cinématographique voit le jour à Hollywood, le jazz fait son apparition, les premiers buildings s'élèvent dans le ciel des grandes métropoles. L'auteur dépeint une société américaine ambivalente, porteuse de rêves et de richesses sur fond de prohibition, de crise sociale et de conservatisme religieux.