Quand il accepte d'animer un atelier de dessin en maison d'arrêt, l'auteur découvre un lieu avec ses règles, sa culture, ses secrets et ses personnalités. Après s'être habitué aux contrôles, aux mauvaises odeurs, à la surveillance et au bruit permanent, il tisse peu à peu des liens de confiance avec les prisonniers, qui se laissent aller à des confidences.