Ali, fils d'Abi Tâlib, gendre et cousin du prophète Muhammad, est le premier maître et imam des shiites, ainsi qu'un acteur majeur des débuts de l'islam notamment dans l'élaboration du Coran et du Hadith. Cette analyse historique et philologique présente les multiples facettes de cette figure qui, parmi les nombreux personnages de l'islam, fait l'objet d'une fervente dévotion, notamment en Orient.