Zanzibar, 1857. Deux aventuriers décident de percer le mystère du Nil. Personne n'est encore parvenu à découvrir où le fleuve sacré égyptien prend sa source ; trop de jungles étouffantes, de bêtes fauves, de maladies tropicales... Mais Richard Burton et John Speke relèvent le défi et s'enfoncent au coeur de l'Afrique. Bombay, un ancien esclave, les accompagne dans cette incroyable quête : «Je savais ce qui m'attendait. Ce fut pire encore...»