Le 1er février 1709, un navire de corsaires anglais mouille devant l'île déserte Juan Fernandez, perdue en plein Pacifique. L'équipage aperçoit un feu sur le rivage. Le lendemain, une chaloupe est envoyée à terre et découvre « un homme vêtu de peaux de chèvres et qui semblait plus sauvage que leurs premiers propriétaires ». C'est Alexander Selkirk, marin écossais abandonné quatre ans plus tôt sur l'île, qui retrouve l'usage de sa langue pour raconter au capitaine, Woodes Roge