L'autre bord du lac raconte l'univers d'un jeune garçon dans une petite ville nordique, sa vie au milieu d'un quartier ouvrier, à l'ombre d'une usine de pâtes et papiers. C'est le récit de toutes les « premières fois » : la première bicyclette, le premier film, le premier amour, la première séparation, la première mort, le premier départ.